Alan Clay, een 54-jarige Amerikaanse consultant, heeft problemen. Door de economische crisis is hij zijn baan verloren, zijn huwelijk is mislukt en hij heeft enorme schulden, terwijl hij de studie van zijn dochter moet betalen. Een ‘laatste kans opdracht’ brengt hem naar Saoedie-Arabië, waar hij een futuristisch vergadersysteem moet slijten aan de koning, bestemd voor de King Abdullah Economic City, een hightech stad in wording. Clay belandt in een hem vreemde wereld, waar hij niets voor elkaar krijgt en vooral tot wachten veroordeeld is. Afleiding komt van zijn lokale chauffeur, een Deense vrouw en de zorg om een gezwel in zijn nek. In een kale stijl schreef Eggers een fraaie roman die zowel een mislukking op persoonlijk niveau blootlegt als laat zien hoe westerse economieën zijn doodgelopen en voorbijgestreefd worden door nieuwe machtsblokken en die tevens een beeld geeft van Saoedie-Arabië waar traditie en moderne tijd op wonderlijke wijze combineren. Een humoristisch en ontroerend verhaal in een surrealistisch decor van een auteur die bekendstaat om zijn maatschappelijk engagement. Kleine druk.