Pietro en Teresa hebben een tumultueuze relatie van aantrekken en afstoten. Om de relatie te bestendigen, vertellen ze elkaar hun meest gruwelijke geheim. Desondanks gaan ze daarna snel uit elkaar. Tijdens zijn huwelijk met Nadia houdt Pietro, die naast zijn leraarschap succes heeft met boeken over onderwijs, voortdurend de angst dat Teresa hem met zijn geheim zal ruïneren. Om dat gevaar te bezweren, blijft hij via een briefwisseling contact houden met Teresa. Als Pietro Teresa bij een lezing live ontmoet, blijkt zij de gevoelens die Pietro koestert voor zakelijk contact Tilde, juist te hebben ingeschat. Reden voor Pietro om nog meer op zijn hoede te zijn. Starnone (1943), die zelf in het onderwijs gewerkt heeft, vertelt in zijn vijftiende roman eerst het verhaal van Pietro door diens ogen, vervolgens ontwikkelingen een kleine veertig jaar later vanuit het perspectief van Pietro’s dochter Emma en ten slotte laat hij Teresa aan het woord. Zo schotelt hij de lezer een vernuftig psychologisch spel voor, waarbij voortdurend de vraag is wie nu uiteindelijk wie in een houdgreep heeft. Verberg tekst