In de twaalfde eeuw vat een idealistische Engelse abt het plan op een kathedraal te bouwen. Zijn plannen kan hij realiseren met de hulp van een zeer vakkundige meesterbouwer. De bouw wordt regelmatig vertraagd door problemen en tegenslagen, onder andere veroorzaakt door politieke beslissingen, de jaloezie van een ambitieuze superieur van de abt en persoonlijke verwikkelingen. Maar uiteindelijk kan de kathedraal veertig jaar later toch voltooid worden. Ken Follett is een Welshe bestsellerauteur van thrillers. Dit was zijn eerste historische roman, wordt gevolgd door het zelfstandig leesbare 'Brug naar de hemel'*. Hij heeft een heel vlotte pen en schrijft in korte zinnen een zeer afwisselend en smakelijk verhaal. Er gebeurt veel, er is spanning, liefde en romantiek, en ondanks enige oppervlakkigheid en voorspelbaarheid is dit een zeer boeiende historische roman. Verfilmd als tv-serie.