Een achtervolging over een wankel dak. Enge tantes vergiftigen met muizenkeutels. Een door oom Peer opgeknapt oud brandweervliegtuig besturen zónder oom Peer. Er kan een hoop écht goed misgaan in Een landhuis vol geheimen (8+) van Marieke Smithuis.

Na een succesvol uitstapje in de magische en duistere wereld van Umbrador keert de avonturenschrijver terug naar alledaags kattenkwaad in de stijl van het voorleesboek Lotte en Roos, waarmee ze iets meer dan tien jaar geleden debuteerde. Maar dit keer met de eigengereide Noor en haar broertje Wisse, die grenzen van wat veilig en fatsoenlijk is opzoeken en herhaaldelijk overgaan.

En natuurlijk dat dreigende geheim. In het vervallen landhuis waar Noor en Wisse eigenlijk niet mogen komen, arriveren twee nieuwe bewoners: een chique grootmoeder met een heel lange achternaam en haar keurig sprekende kleinzoon Béla. Ze blijken stinkend rijk te zijn en op de vlucht voor hun hebberige Hongaarse familie. Noor en Wisse schieten te hulp.

Meer heeft het onderhoudende plot niet om het lijf. De betovering van Smithuis schuilt in dat beetje buikpijn dat ze al haar personages mee weet te geven. De Oostenrijkse oppas Wijnie met haar aparte accent en bruine tanden, die net doet alsof ze dat helemaal niet erg vindt. Oom Peer die geen vrouw heeft, maar nooit wil vertellen hoe dat zit. Ogenschijnlijk losse, maar veelzeggende details, die gaandeweg met elkaar te maken krijgen.

Smithuis heeft een fijn gevoel voor kinderpsychologie en kan heel knap van iets onnozels iets groots maken. Zo droomt Wisse op een nacht over een drol die hem achtervolgt naar school. Met nare gevolgen: zijn klasgenoten vonden hem al raar, maar wanneer hij dít vertelt, wil zelfs zijn ex-beste vriend Stijn niets meer met hem te maken hebben. Noor neemt het op voor haar broertje en bedenkt steeds spectaculairdere wraakacties.

Er wordt door Noor en Wisse in het dorp iets ontketend wat misschien wel veel belangrijker is dan dat geheimzinnige hoofdverhaal. Hoever je voor vriendschap gaat, bijvoorbeeld. En dat Noor en Wisse heel veel zélf kunnen oplossen, al zijn hun ouders het daar meestal niet mee eens.

Wat het boek extra geslaagd maakt, is de keuze voor de Deense illustrator Signe Kjaer. Haar illustraties hebben een fijne, tijdloze uitstraling: van eindeloos buiten spelen zonder computers in een licht vervreemdend decor van knusse on-Nederlandse huisjes, met dichte naaldbossen eromheen. Het beste van twee werelden.

Smithuis laat geen twijfel bestaan over haar vertellersambities. Door de ontknoping te laten beginnen in hotel De Koperwiek, bekend uit Otje van Annie M.G. Schmit, knipoogt ze respectvol naar de meester in dit genre.

Zo worden er veel te weinig avonturenboeken voor 8-jarigen gemaakt. Een landhuis vol geheimen is het ultieme zomerboek. Ook als de zomervakantie alweer op zijn einde loopt.

Marieke Smithuis: Een landhuis vol geheimen. Querido; 200 pagina's; € 18,99.

Een meeslepend kinderboek over drie vrienden die een groot probleem op te lossen hebben. Noor en Wisse, een ondeugende broer en zus, zijn bekend in hun dorp vanwege hun streken. Tijdens een van hun avonturen klimmen ze op het dak van een geheimzinnig landhuis en ontdekken dat er nieuwe bewoners zijn. Daar ontmoeten ze Béla, een jongen die niet alleen erg rijk is, maar ook met grote problemen kampt; zijn twee tantes zijn maar enge mensen. Noor en Wisse besluiten hem te helpen. Humoristisch en vlot geschreven. Met kleurenillustraties in onverzadigde aardtonen. Voor lezers vanaf ca. 8 jaar. Marieke Smithuis (Amsterdam, 1967) is een Nederlandse auteur. Ze schreef eerder de serie over Lotte & Roos en 'De koning van de flat'.*