De achttienjarige Merricat Blackwood voelt onraad. Maar wat? Wat bedreigt haar veilige, gelukkige bestaan? Het bestaan dat zij, haar zus Constance en oom Julian in de zes jaar na de moord op de andere familieleden hebben opgebouwd. Het idyllische bestaan in het prachtige oude huis. Het heerlijke leven afgezonderd van de boze buitenwereld en de hatelijke dorpelingen. Het bestaan dat Merricat met haar magische krachten en voorwerpen beschermt. Dan staat neef Charles voor de deur. Merricat zet al haar wapens in. De spanning in het boek wordt steeds groter en dreigender. De grenzen tussen normaal en abnormaal, tussen goed en kwaad, tussen realiteit en het bovennatuurlijke vervagen. In deze, haar laatste, roman houdt de Amerikaanse schrijfster Shirley Jackson (1916-1965) de maatschappij een spiegel voor en stelt de legitimiteit en validiteit van algemeen aanvaarde normen en waarden aan de orde. Volgens Time Magazine is dit een van de tien beste romans van 1962. Met een verhelderend nawoord van de Nederlandse schrijfster NIña Weijers, met een duiding van de roman en achtergrondinformatie over Jackson.