Hoofdpersonage Robert Grim uit Hex is terug. Wij dachten allemaal dat deze zenuwpees van een specialist in het bovennatuurlijke ten onder was gegaan in het door hekserij bezeten dorp Beek. Net als de rest van de gedoemde bevolking, trouwens.

Zoveel konden we lezen in Hex van Thomas Olde Heuvelt, maar in zijn nieuwe avontuur Orakel duikt Robert Grim (inmiddels 67) vanaf pagina 35 gewoon weer op. Met dezelfde cynische kijk op de wereld en een onverholen minachting voor autoriteit. Oké, hij ziet er wat verlopen uit in zijn appartement, waar hij door de overheid uit het zicht werd gehouden. Ongeschoren, plukkerig grijs haar, bril met hoornen montuur scheef op zijn neus. Hij drinkt te veel, met name de rokerige whisky Glenfiddich. Blijkbaar heeft hij de gruwelijke gebeurtenissen in Beek mentaal nog steeds niet verwerkt.

Maar als de wel heel geheime Nederlandse geheime dienst November-6 een beroep op hem doet, gaat hij mopperend akkoord. Zo'n comeback uit de as is alleen een cultheld gegeven. Robert Grim is dan ook een van Olde Heuvelts sympathiekste personages. Een mad scientist, het equivalent van Doc Brown uit Back to the Future.

Helaas was het even op hem wachten. Oorspronkelijk zou de lancering van Orakel op 19 januari plaatsgrijpen. Omwille van de coronatoestanden werd die verplaatst naar 9 februari, en uiteindelijk 23 maart. Niets te vroeg, want voor wie mee wil in dit fantasyverhaal van 456 pagina's kan het juist een vrolijk stemmende leeservaring tijdens de lockdown worden.

Thriller, fantasy? Orakel is een amalgaam van stijlen en genres. De 13-jarige hoofdpersoon Luca Wolf maakt het young adult. Het tijdreizen wijst meer op sciencefiction. De verwikkelingen met de geheime dienst geven het verhaal zijn thrillerelementen. Mythologie zit er ook in. Zombies trouwens ook. Het bovennatuurlijke. Een eclectisch bouwwerk, van alles wat, het is maar goed dat Grim erbij is om die zaken te duiden.

Zonder de plot weg te geven: Luca Wolf weet het zelf niet, maar hij moet de hele planeet redden. Het heeft alles te maken met het mysterieuze spookschip Orakel uit de achttiende eeuw dat (waarschijnlijk, denkt Grim) via een wormgat op het veld van een boer terecht is gekomen. Dat kán, nou ja, in de kosmos van Olde Heuvelt. Het schip brengt niets dan slechts, het startpunt van vele verwikkelingen.

De schrijfstijl is filmisch, en je zou verwachten dat het verhaal naar een daverende climax stuwt. Maar er zitten wel zes van die grote finales in, de eerste al vanaf pagina 166.

Heeft de auteur - die met de vertaling van Hex al flink aan de weg timmerde in Noord-Amerika, en de rechten van Orakel daar inmiddels ook verkocht zag - bij het schrijven gedacht aan een Netflix-serie van zes episodes? Met telkens een spectaculair einde? Zou zomaar kunnen.

Meulenhoff, 458 p., 20,99 euro.

Verberg tekst

Robert Grim is terug. Wij dachten allemaal dat deze zenuwpees van een specialist in het bovennatuurlijke ten onder was gegaan in het door hekserij bezeten dorp Beek. Net als de rest van de gedoemde bevolking, trouwens. Zoveel konden we lezen in Hex van Thomas Olde Heuvelt, maar in zijn nieuwe avontuur Orakel duikt Robert Grim (inmiddels 67) vanaf pagina 35 gewoon weer op. Met dezelfde cynische kijk op de wereld en een onverholen minachting voor autoriteit.

Oké, hij ziet er wat verlopen uit in zijn Scheveningse appartement, waar hij door de overheid uit het zicht werd gehouden. Ongeschoren, plukkerig grijs haar, bril scheef op zijn neus. Hij drinkt te veel, met name de rokerige whisky Glenfiddich. Blijkbaar heeft hij de gruwelijke gebeurtenissen in Beek mentaal nog steeds niet verwerkt. Maar als de wel heel geheime Nederlandse geheime dienst November-6 een beroep op hem doet, gaat hij mopperend akkoord. Zo'n comeback uit de as is alleen een cultheld gegeven. Robert Grim is dan ook een van Olde Heuvelts sympathiekste personages. Een mad scientist, het equivalent van Doc Brown uit Back to the Future.

Helaas zullen de lezers nog even op hem moeten wachten. Oorspronkelijk zou de lancering van Orakel op 19 januari plaatsgrijpen. Door de coronatoestanden werd die verplaatst naar 9 februari, en inmiddels naar 3 maart. Jammer, want voor wie mee wil in dit fantasyverhaal van 459 pagina's (in drukproef) zou het juist een vrolijk stemmende leeservaring tijdens de lockdown kunnen zijn. Of, fantasy? Orakel is een amalgaam van stijlen en genres. De 13-jarige hoofdpersoon Luca Wolf maakt het young adult. Het tijdreizen wijst meer op sciencefiction. De verwikkelingen met de geheime dienst geven het verhaal zijn thrillerelementen. Mythologie zit er ook in. Zombies trouwens ook. Het bovennatuurlijke. Plus af en toe een knipoog naar de actualiteit als weerman Gerrit Hiemstra met de verschrikkelijkste voorspellingen komt. Een eclectisch bouwwerk, van alles wat, het is maar goed dat Grim erbij is om die zaken te duiden.

Zonder de plot weg te geven: Luca Wolf weet het zelf niet, maar hij moet de hele planeet redden. Het heeft alles te maken met het mysterieuze spookschip Orakel uit de 18de eeuw dat (waarschijnlijk, denkt Grim) via een wormgat op het bollenveld van boer Hopman terecht is gekomen - ergens bij de duinen tussen Katwijk en Noordwijk. Dat kán, nou ja, in de kosmos van Olde Heuvelt. Het schip brengt niets dan slechts, het startpunt van vele verwikkelingen. De schrijfstijl is filmisch, en je zou verwachten dat het verhaal naar een daverende climax stuwt. Maar er zitten wel zes van die grote finales in, de eerste al vanaf pagina 166. Heeft de auteur - die met de vertaling van Hex flink aan de weg timmerde in Noord-Amerika, en de rechten van Orakel daar ook al verkocht zag - bij het schrijven gedacht aan een Netflix-serie van zes episodes? Met telkens een spectaculair einde? Zou zomaar kunnen.

Nu Orakel (Boekerij; € 20,99) enigszins vertraagd is, heb ik tussentijds nog wel een andere onderhoudende maritieme thriller in de aanbieding. The Devil and the Dark Water van Stuart Turton, onlangs verschenen bij Raven Books in Londen (import; € 17,50). Wat het voor ons interessant maakt, is dat er een zeereis wordt beschreven van Batavia naar Amsterdam. Het is het jaar 1643, de reis duurt acht maanden en het schip Saardam is van de VOC. Ook de duivel is aan boord, lijkt het, wat meesterdetective Samuel Pipps voor een bovennatuurlijk raadsel stelt (hij is geen Robert Grim). 'Hut nummer 6 zou ik niet nemen, meneer. Die is behekst.' Daar ga je al.

Verberg tekst

★★★½

Thomas Olde Heuvelt is één van de succesvolste Nederlandstalige thriller-, fantasy- en scifi-auteurs aller tijden, met internationale erkenning in overvloed. Hij kreeg complimenten van ronkende namen als Stephen King en George R.R. Martin, tourde door de VS, Brazilië en China, en The Guardian vergeleek hem met niemand minder dan Spielberg. Het leven van een literaire rockster dus. Olde Heuvelts nieuwste worp gaat over twee jongeren die in de mistige duinen een gestrand zeilschip uit lang vervlogen tijden vinden (het Orakel uit de titel), met allerhande verdwijningen en mysteries tot gevolg. Het verhaal is stevig verankerd in de wereld van vandaag, met Snapchatselfies, Netflixseries als 'The Witcher' en termen als friendzoning alom. Dat geeft een interessant contrast tussen de folkloristische, sprookjesachtige premisse van het aangespoelde schip en de jeugdige leefwereld van de personages. De opzet lijkt zo wel een mengeling tussen een middeleeuwse fabel en een spannende adolescentenserie à la 'How to Sell Drugs Online (Fast)' en '13 Reasons Why'. Qua stijl houdt Olde Heuvelt het eenvoudig en beeldend, zoals het een thriller betaamt. De plot is helder en doordacht geconstrueerd, maar voor echte verrassingen (lees: dingen die we nergens eerder gezien hebben) kwamen we niet te staan.

Verberg tekst

 

Luca is 13 en dolverliefd op Emma. Als ze op een winterochtend samen naar school rijden, zien ze in een bloembollenveld bij de duinen een achttiende-eeuws zeilschip liggen dat Orakel blijkt te heten. Emma, die meer durft dan Luca, kruipt door een luik op het dek naar binnen. Tot Luca’s verbijstering komt ze niet meer terug. Meer mensen gaan Emma die ochtend achterna, ook Luca’s vader. Allemaal worden ze verzwolgen door het schip. De Nederlandse geheime diensten doen er alles aan om het mysterie uit de media te houden en schakelen Robert Grim in, die al eerder bovennatuurlijke verdwijningen heeft onderzocht. Hij ontdekt dat het werkelijke gevaar uit de Noordzee komt, waar men bij een boorplatform de resten van een mammoet heeft teruggevonden. Dat gevaar is zo groot dat er een onmenselijk groot offer nodig is om het af te wenden.

Thomas Olde Heuvelt (°1983) publiceerde op zijn negentiende zijn eerste horrorverhaal. In 2013 kwam Hex uit, dat ook internationaal hoge ogen gooide. Daarin onderzoekt Robert Grim de verdwijning van duizenden vervloekte mensen uit een lieflijk Nederlands dorpje. De film- en tv-rechten van dat boek werden aan Warner Bros. verkocht, en het zou ons niet verbazen dat ook voor Orakel stevig geboden wordt. Ook als je niet van bovennatuurlijke rimram houdt, staat dit verhaal als een huis. Misschien heeft het met het vertrouwde Nederlandse decor te maken, de mistige velden, de dreigende dijkbreuken, de altijd woeste Noordzee. Olde Heuvelt zet zeer doorleefde personages neer en schrijft erg natuurlijke dialogen, want zelfs als de mensheid ten onder dreigt te gaan, blijft iedereen zijn nuchtere Hollandse zelf.

****

 

Boekerij, 460 blz., € 20,99.

Verberg tekst

De internationaal befaamde Thomas Olde Heuvelt (1983), volgens sommigen de Nederlandse Stephen King, roept in zijn vuistdikke roman ‘Orakel’ een nagelbijterige spanning op die het hele verhaal door niet zal wijken. De scholieren Luca Wolf en Emma Reich vinden in een bollenveld bij Noordwijk in de mist een gaaf schip uit de achttiende eeuw, het Orakel. Emma gaat op onderzoek uit, maar komt niet meer terug. Haar verdwijning is het begin van een draaimolen aan soms bloedstollende voorvallen met steeds vaker Luca als middelpunt. Wrekende zombies, falende geheime diensten, Arabische moordenaars, mysteries uit het verleden, een op instorten staande boortoren en een mammoet uit de zee, de oceaan aan van de werkelijkheid losgezongen gebeurtenissen komt zelden tot rust. Dankzij vooral Robert Grim, die we nog kennen uit de roman ‘Hex’ weet Luca met gevaar voor eigen leven de rust terug te brengen. Maar wel ten koste van veel mensenoffers, blijkt in de epiloog. Ondanks deze orgie van geweld slaagt de auteur er ook deze keer in een geloofwaardig en adembenemend horrorverhaal neer te zetten. Verberg tekst

Het had een gewone oersaaie schooldag moeten worden voor de dertienjarige Luca en zijn vriendinnetje Emma. Als ze niet op weg naar school in de duinen bij Noordwijk het schip hadden zien liggen. Er staat een luikje open van het schip dat lijkt weggevaren uit een scène van Pirates of the Caribbean. School wordt vergeten en Emma klimt door het luik naar binnen. Ze komt niet terug. Twee oudere jongens van school komen langs en gaan ook naar binnen. Luca belt zijn vader. Tegen de tijd dat duidelijk is dat niemand meer uit het schip komt, zijn ook zijn vader en vijf agenten verdwenen.

Wat doet de overheid als er iets compleet onbegrijpelijks gebeurt, iets bovennatuurlijks? Uiteraard probeert ze het verborgen te houden uit angst dat onder het publiek paniek uit zal breken. In een interview vertelde Thomas Olde Heuvelt dat hij de lezers graag uitdaagt iets te lezen waarvan ze weten dat het niet kan, maar waar ze toch in gaan geloven. En dat doet hij goed en met humor. De lezer staan in Orakel aantrekkelijke helden en een bijzondere leeservaring te wachten in een wereld waar heden en verleden door elkaar lopen. Op zijn website licht Olde Heuvelt scènes toe met animaties, ondermeer van het booreiland waarop een belangrijk deel van het verhaal zich afspeelt. Dit boek zul je niet snel vergeten.

De Boekerij; 456 blz. € 20,99.

Verberg tekst